DESCUBREN EN EL ACRE UN SIMIO ANCESTRAL
El hallazgo reveló que el Ashaninkacebus era de tamaño bastante reducido, similar a los monos saguis que actualmente abundan en la Amazonia, | Fotomontaje Sol de Pando
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© Redacción Sol de Pando en Rio Branco
En el territorio del pueblo indígena Ashaninka, dentro la región amazónica del Acre, se han hallado restos fósiles de una desconocida especie de primate que sería antecesora de los actuales monos amazónicos. El descubrimiento viene redefiniendo el conocimiento sobre los orígenes evolutivos de los monos, chimpancés y gorilas del continente americano.
Se trata de un pequeño primate bautizado por sus descubridores como “Ashaninkacebus simpsoni”, que habitó hace más de 35 millones de años sobre esta parte de la Amazonía compartida entre Bolivia, Brasil y Perú.
El hallazgo, consistente en una pieza dental fosilizada del espécimen, se produjo a orillas del Rio Juruá, en el Estado do Acre, cerca a la frontera peruana, por un equipo de paleontólogos y geólogos de Brasil, Francia y Argentina liderados por cuatro universidades federales brasileñas.
El estudio fue publicado el pasado lunes por la revista PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences) de Washington.
Hasta antes de este hallazgo, se sabía que fueron dos los grupos de primates antropoides que habían colonizado América hace aproximadamente 30 millones de años, provenientes del África. Sin embargo, el fósil del Ashaninkacebus pone en tela de juicio la teoría de los dos grupos provenientes de África, planteando un tercer grupo que habría migrado desde Asia.
“El descubrimiento del ‘Ashaninkacebus simpsoni’ tiene una relevancia mundial para el estudio sobre la evolución de los primates”, declaró a la red O Globo el paleontólogo brasileño Leonardo Kerber, de la Universidad Federal de Santa María, de Porto Alegre (Rio Grande do Sul), que participó en la investigación.
Además de develar parte de la historia sobre el origen de los monos que habitan la Amazonia, el nuevo hallazgo permite comprender algunos eventos bio-geográficos ocurridos en el periodo del Paleógeno, entre 66 y 34 millones de años atrás, explica Kerber.
“Ya sabíamos que dos grupos de primates de origen africano habían llegado a América del Sur hace por lo menos 34 millones de años; pero ahora el Ashaninkacebus revela que también hubo un tercer grupo”, asegura el científico brasileño.
Los pueblos indígenas de la Amazonia tienen la costumbre generalizada de cargar los monos que adoptan, llevándolos sobre la cabeza. | Fotomontaje Sol de Pando
Conexión biogeográfica entre Asia, África y la Amazonia
El dato sorprendente es que los dientes del Ashaninkacebus son morfológicamente más parecidos a los de primates originarios del sur de Asia, conocidos como “Eosimiidae”, una familia de primates extintos que se cree fueron los primeros simios del planeta, anteriores a los hallados en África.
El reciente descubrimiento en el Acre indica una conexión biogeográfica entre Asia, África y la Amazonia, durante aquel periodo en que el Ashaninkacebus colonizó nuestro territorio partiendo de Asia y atravesando el África, cuando el mapa oceánico era aún incipiente.
Los descubridores del “Ashaninkacebus simpsoni” creen que la región afro-árabe, durante el Paleógeno, era un continente-isla que desempeñó un papel importante como parada biogeográfica de los primates en su desplazamiento de África a la Amazonia. Esa ruta terrestre, a través de islas flotantes naturales, se habría favorecido por intensos cambios climáticos, con fuertes inundaciones, que ocurrieron hace 40 millones de años en África Occidental.
El análisis del fósil también reveló que el Ashaninkacebus era de tamaño bastante reducido, muy similar a los monos saguis que actualmente abundan en la Amazonia, y su dieta era también a base insectos y frutas. Tales características habrían favorecido a esos primates ancestrales durante su travesía del Atlántico hacia América del Sur.
El descubrimiento del “Ashaninkacebus simpsoni” abre una nueva perspectiva sobre los orígenes de los monos y gorilas sudamericanos, en especial los que representan la biodiversidad amazónica.
“Este descubrimiento confirma el inmenso potencial científico que posee la Amazonia como parte de su inmensa biodiversidad, que es una de la mayores del planeta” —dice Leonardo Kerber—. “Además de esa biodiversidad actual, existe una infinidad de depósitos fosilíferos cuyo contenido es único, es decir exclusivo de la región amazónica”.
Junto a la Universidad Santa María de Rio Grande do Sul, participaron en la investigación las universidades federales del Acre, de São Paulo y de Brasilia.
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